«Une campagne pleine de rebondissements», c’est ainsi que Christophe Terrain a qualifié la dernière campagne de maïs qui s’est finalement soldée par un rendement historique : 105 quintaux à l’hectare en maïs grain. Le précédent record datait de 2007 avec 99 q/ha. En effet, selon le président de l’Association générale des producteurs de maïs (AGPM), la sécheresse du printemps avait laissé craindre le pire et favorisé l’expression des «anti-maïs», tandis que le niveau élevé des cours incitait les producteurs à semer. Pour Jean-Paul Renoux d’Arvalis-Institut du végétal, les résultats de cette campagne ne peuvent pas être imputés aux seules pluies abondantes de juin juillet mais aussi au progrès génétique et aux pratiques des maïsiculteurs qui procèdent pour 80% d’entre eux à des semis de plus en plus précoces.

«Capable de dépasser structurellement les 100 q/ha, le maïs est freiné dans sa productivité», regrette Christophe Terrain qui souligne qu’en matière de protection phytosanitaire, «on souffre du trop peu de molécules autorisées». En matière d’irrigation, les maïsiculteurs attendent la confirmation d’une politique de stockage de l’eau. En matière d’OGM, alors que la filière a démontré la faisabilité de la coexistence entre maïs OGM et non OGM, l’AGPM souhaite que l’on mette un terme à l’hypocrisie qui consiste à «interdire de produire mais pas d’importer ni de consommer». Enfin, le président de l’AGPM constate que la chrysomèle du maïs, Diabrotica s’installe sur le territoire français malgré l’application de la stratégie de confinement demandée par Bruxelles.

Une assurance fourragère pour les éleveurs
En 2011, le maïs a confirmé son statut d’assurance tous risques pour les éleveurs. En fin d’été dans certaines zones d’élevage qui souffraient d’un manque d’herbe, de 10 à 15 000 ha de maïs grain ont été ensilés. Les rendements grains élevés laissent présager des ensilages de maïs hautement énergétiques avec de bons taux d’amidon dont il faudra tenir compte dans le calcul des rations. À l’inverse, au vu des évolutions de collecte dans certaines régions, Arvalis estime à 50 000 ha peut être 70 000 ha, les surfaces de maïs fourrager récoltées pour le grain.

Ce rendement record intervient alors que la production mondiale en hausse pour la 6e année consécutive (elle devrait atteindre 860 millions de tonnes en 2011/2012) peine à satisfaire la demande. Malgré la volatilité des marchés, le prix mondial du maïs reste soutenu traduisant la baise des exportations des États-Unis, acteur majeur sur la scène internationale. Sur la campagne 2011/2012, l’Union européenne devrait engranger une récolte voisine de 63 millions de tonnes résultant d’une hausse des surfaces semées (+8%) et des bons niveaux de rendements sur les principales zones de production : France Italie, Hongrie Roumanie. La compétitivité du maïs européen devrait limiter les importations de l’UE à 27. Selon FranceAgrimer, avec une production attendue à plus de 16 millions de tonnes, la France devrait exporter 5,85 millions de tonnes de maïs vers les états membres de l’UE et de 500 000 à 1 million de tonnes vers les pays tiers.