L’année betteravière 2010 ne restera pas dans les mémoires. Il a fait froid et les racines ont manqué d’eau. Conséquence directe : les deux usines de la coopérative Cristal Union dans la Marne sont moins bonnes en rendement, richesse, et sucre que la moyenne des cinq usines du groupe. Les Marnais derrière l’Aube, le Bas Rhin et le Loiret, voilà bien une première à laquelle on n’était pas habitué et qui rappelle qu’en agriculture, c’est bien la nature qui a le dernier mot. Point positif : on est dans la moyenne de cinq ans. Bruno Labilloy, directeur agricole de Cristal Union, observe que, «les pluies du 15 août ont sauvé la récolte».

Jean Collard, président de la section de Sillery observe cependant que l’usine a fonctionné à un rythme soutenu. Même remarque de la part de son homologue de Bazancourt, Olivier de Bohan. L’élément perturbateur a été le climat de fin d’année qui donnait de faux airs de Sibérie à la plaine. «Globalement cela s’est pas trop mal passé pour Sillery grâce aux efforts des planteurs qui ont débâché dans des conditions difficiles et ont tiré les camions et déneigé», souligne M. Collard. De vrais exploits ont été réalisés pour approvisionner les usines et ce ne sont pas moins de cinq chantiers de déneigement qui ont dû être mis en place. Le plan de bâchage exceptionnel a permis de protéger 1,3 million de tonnes de betteraves, soit 110 km de silos.

Olivier de Bohan qualifie cette période où le blizzard a soufflé comme rarement de «bataille des Ardennes et de l’Aisne». On peut y ajouter, «la victoire de Bazancourt» pour la prouesse d’avoir réussi à libérer pas loin de 60 000 tonnes de betteraves prisonnières sous la neige dans les deux départements. «Pendant quatre jours entre Noël et Nouvel An nous avons mobilisé l’équivalent de la logistique d’une sucrerie, quatre chargeurs, une niveleuse, des grutiers, des chauffeurs, des agriculteurs et le personnel de Cristal Union pour sortir ces betteraves coincées dans les neiges de l’Aisne dans un rayon de 20 km», explique Olivier de Bohan. Dans l’Aisne, il y a eu en décembre l’équivalent de 13 jours d’interdiction de rouler pour les poids lourds, neuf jours dans les Ardennes et deux jours dans la Marne. «J’avais fait la promesse qu’on ne laisserait pas une betterave, elle a été tenue», souligne le président de Bazancourt. Olivier de Bohan a également évoqué le complexe agro-industriel de Bazancourt-Pomacle, «un modèle du genre unique en Europe qui est un véritable atout pour nos entreprises ». Il souhaite que, «ces structures créent de la valeur ajoutée pour nos entreprises de manière à compenser la baisse des aides dans les prochaines années, c’est un devoir que nous avons».

Sinon, Daniel Collard, président de Cristal Union a démenti une nouvelle fois les rumeurs de fermeture de Sillery. Au contraire, la coopérative va investir dans la réalisation d’une nouvelle cour de réception et veut s’affranchir du transport SNCF pour sortir plus de sucre sans ralentir la cadence. «Sillery faisait 15 000 t/jour quand on l’a repris, aujourd’hui c’est 18-19 000 t/j, la mission est d’arriver à 20 000 t/j», souligne le président. Sillery ambitionne toujours de faire aussi bien que Bazancourt en terme de performance industrielle. Un gros challenge à relever pour le directeur Pascal Hamon.