C’est officiel depuis le mercredi 13 avril : les deux coopératives Champagne Céréales (Reims) et La Marnaise (Châlons en Champagne) ont fusionné. Il ne manquait que l’approbation des adhérents de Champagne Céréales, acquise à la majorité lors d’une assemblée générale extraordinaire qui s’est tenue le même jour.
La prise d’effet est fixée au 30 juin prochain. Le 16 mars dernier, les adhérents de La Marnaise avaient donné leur accord à 77 % des 285 présents. L’ensemble du personnel de La Marnaise, une trentaine de salariés, est repris par Champagne Céréales. Le directeur Samuel Cathrinet rejoindra Reims. Aucune fermeture des 16 silos n’est prévue. La Marnaise devient la 13ème section de Champagne Céréales, son nom sera conservé. Son président, Philippe Bonvallet, agriculteur à Fagnières, est nommé au bureau. François Dommange, exploitant à Sarry devient administrateur.

Des mesures incitatives pour les exploitants de La Marnaise ont été prises : possibilité de s’engager sur les tonnages au 30 juin, mise à disposition d’outils d’aide à la décision en matière d’engrais, ouverture de l’ensemble des services aux adhérents avant le 30 juin.

Créée en 1933, La Marnaise collecte 100 000 t de céréales, soit 4 % comparés aux 2,5 millions de tonnes de Champagne Céréales. Son chiffre d’affaires est de 26 ME, elle compte 350 adhérents (674 ME pour Champagne Céréales, 8 200 adhérents).

La coopérative de Châlons avait engagé une réflexion stratégique «afin d’étudier les mesures lui permettant de conserver sa compétitivité et sa capacité à répondre durablement aux grands enjeux agricoles», expliquent les dirigeants. La conclusion a mis en évidence l’intérêt de se rapprocher «d’un partenaire doté d’un véritable projet d’entreprise et d’une dimension régionale permettant un développement sur le long terme», ajoutent-ils. «Nous répondons, au travers cette fusion, aux trois attentes fondamentales de nos adhérents : proximité, durabilité de l’emploi et développement économique», souligne Philippe Bonvallet.

«Je me réjouis et me félicite du vote de nos adhérents en faveur de ce projet de fusion, porteur de valeur ajoutée pour eux et pour notre coopérative», déclare pour sa part Pascal Prot. Le président de Champagne Céréales considère ce rapprochement «totalement naturel au regard de la proximité territoriale et culturelle de nos deux coopératives».

Actions dans Siclaé
Les rendez-vous cruciaux que va connaître l’agriculture ces prochaines années, et notamment la future Pac et Écophyto 2018, a pesé dans la décision. Pascal Prot voit dans ces échéances une menace pour le revenu des agriculteurs et pour les rendements agricoles. Cette fusion doit permettre, «de conserver la position agricole de la région au cœur de la mondialisation». Et elle vise à proposer, «plus de performances à moindre coût aux adhérents».

Le rapprochement a également pour objectif de «fédérer les acteurs régionaux pour poursuivre la construction d’un groupe coopératif leader et performant et contribuer au développement agricole régional pour la pérennité et le profit des exploitations agricoles», soulignent les deux coopératives.

Par ailleurs, La Marnaise proposera à ses adhérents d’acquérir les actions Siclaé qu’elle possède (60 000 parts pour 1,2 million d’euros). Les adhérents pourront acheter 4 actions pour 100 parts sociales détenues dans La Marnaise. Le prix d’acquisition est identique à celui proposé en novembre 2009 par Champagne Céréales lors de l’ouverture du capital de Siclaé : 22 euros par action (prix actuel 23,75 euros par action).

Sur le terrain, rien ne devrait changer pour les agriculteurs qui livrent dans les silos de La Marnaise. Et la fameuse baguette de pain du même nom sera toujours présente dans les bonnes boulangeries.

Enfin, Pascal Prot n’exclut pas d’autres rapprochements dans les mois qui viennent.