Une irrigation raisonnée
Côté production, 375 irrigants étaient déclarés en 2009 dans la Marne, soient 7000 hectares de légumes (pomme de terre, carotte, oignon…) et 2800 hectares de grandes cultures (céréales, maïs, betterave) pour un volume prélevé (pratique) de 13 millions m3 d’eau sur 19 millions attribués (théorique).

«Papiers s’il vous plaît»
Côté administration, le service Eau, environnement, préservation des ressources de la DDT dirigé par Evelyne Grimont dresse le bilan des contrôles 2009. Ainsi, 9 exploitants sur 17 ne disposaient pas de tous
les récépissés autorisant forages et prélèvements. Gilles Debaire, responsable professionnel en charge du dossier irrigation dans le département, rappelle que ces documents sont obtenus suite à l’étude préalable à l’installation du puits. Etudes inexistantes dans les années 80, une régularisation a normalement été effectuée depuis 1996. Quoi qu’il en soit, un «rattrapage» est toujours possible auprès de la DDT.
Le carnet d’enregistrement de l’irrigant est également vérifié. Chaque tour d’eau doit y être consigné, des documents modèles sont à disposition à la Chambre d’agriculture.
Difficulté mise en évidence, la DDT refuse qu’un irrigant reporte des volumes d’eau d’un forage sur l’autre. Si une pompe venait à tomber en panne, la DDT conseille donc à l’exploitant concerné de prendre contact avec ses services sans tarder pour trouver une solution ; à Gilles Debaire de rajouter qu’il est aussi pertinent de faire apparaître dans la demande d’attribution des quotas que plusieurs forages peuvent être amenés à irriguer une même parcelle.

«Forages en conformité»
La vérification des compteurs a montré l’année passée que 2 irrigants sur 17 étaient en situation de non respect des quotas alloués. L’un de ces dossiers a déjà pu trouver un dénouement heureux grâce aux explications de Gilles Debaire face à une administration attentive. L’autre dossier est toujours en discussion. Et sur 70 forages examinés, 58 furent déclarés conformes avec la réglementation en vigueur ; l’occasion d’apprendre de l’agence de l’eau que le plombage des compteurs n’est plus obligatoire. Avant les contrôles 2010 (minimum 40), la DDT propose d’en rappeler la procédure par courrier aux irrigants.
N’oubliez pas avant le 31 mars ! de demander votre quota à la DDT et de retourner votre redevance (obligatoire pour tout prélèvement supérieur à 10 000 m3 par an) à l’Agence de l’eau.

Des nappes qui tardent à se recharger
En 2009, un hiver sec, un printemps humide, une fin d’été et un automne de nouveau secs expliquent selon Patrice Garnier de la Dreal (ex. Diren) la recharge tardive des nappes souterraines qui ne permet à ce jour pas de rattraper le déficit en eau.
Selon la Dreal, la comparaison des cours d’eau avant et après les années 90 fait apparaître une baisse des débits, dont une des causes est la pression croissante des prélèvements en eau, au rang desquels figure l’irrigation.

Bientôt une gestion par bassin versant
Gérée individuellement (un quota par irrigant et par forage selon les besoins en eau des cultures) depuis 2003, l’irrigation sera d’ici quelques années gérée collectivement (un volume pour tous les irrigants d’un bassin versant selon les disponibilités de la ressource en eau).
Regroupés jusqu’à présent en collectif, les irrigants s’associent donc aujourd’hui sous le nom d’Agreau51 pour prétendre à être demain organisme de gestion unique de l’irrigation dans le département.
Le travail du moment consiste donc à délimiter la dizaine de bassins versants marnais, à l’intérieur desquels (si l’état des nappes et des cours d’eau l’autorise) les administrateurs d’Agreau51 distribueront à l’avenir les volumes d’eau aux irrigants. Et afin de gagner en autonomie, l’association lancera avant fin mai son premier appel de cotisation à hauteur de 30 € par exploitant, le prix (modeste) à payer pour que les agriculteurs continuent de garder la main sur le dossier irrigation !