A l’occasion de cette journée, chacun a pu apprécier les efforts réalisés pour améliorer la compétitivité de la filière betteravière. Ce que l’on remarque, même si des efforts sont encore à faire, ce à quoi s’emploient les professionnels chaque jour, c’est que la filière betterave est riche. Riche d’innovations et de nouvelles perspectives. En effet, cette plante cultivée depuis seulement 200 ans en France n’a jamais cessé de voir ses rendements croître et ses débouchés se multiplier.

En 1811, le rendement de cette plante était d’environ 12 t/ha de betterave. Deux siècles plus tard, grâce à une progression moyenne annuelle de 2 %, il frôle les 100 tonnes. En parallèle de cette progression des rendements, la richesse en sucre s’améliore d’année en année. Il y a seulement 5 ans, elle était de 13 tonnes de sucre/ha. Aujourd’hui, elle est déjà de 15 t/ha. Ces gains de productivité sont liés à l’amélioration de la connaissance du vivant, à la sélection génétique qui grâce aux sélections variétales successives permet d’obtenir des betteraves qui arrivent plus vite à maturité, qui sont moins gélives, plus résistantes aux maladies…

Des gains
Avant de la consommer, que ce soit en poudre, en grain ou en carburant, la betterave a un long chemin à faire, et, il commence dans les champs. Les progrès mécaniques constituent autant d’avancées qui rendent cette plante de plus en plus compétitive.

Au niveau de l’arrachage, les pertes lors de la récolte n’ont pas évolué depuis 20 ans et avoisinent toujours 1,5 tonne de betteraves de pertes par hectare. En revanche, il y a 20 ans, le rendement moyen était de 50 tonnes/ha contre 95 voire 100 tonnes/ha aujourd’hui. Avec ces nouvelles machines plus précises et efficaces, et, qui embarquent toujours plus de technologie, de nouvelles contraintes sont apparues. Notamment la compaction des sols. En réponse à ce «point noir», les machines d’arrachage ont été dotées d’essieux décalés, elles sont désormais équipées de pneus larges et basse pression (au maximum 1,05 mètre). Certaines sont même dotées de chenilles. Leurs 25 tonnes à vide en moyenne ne constituent plus un handicap dans les parcelles pour la reprise des sols.

La diminution des tares terre constitue une autre avancée de la filière. En effet, la progression des machines, et l’introduction plus récente des déterreurs et déterreurs - avaleurs, y sont pour quelque chose. Ces machines à l’allure singulière permettent de diminuer la quantité de terre de 50 % et d’enlever jusqu’à 80 % des résidus verts (morceaux de feuilles, herbes…).

Tous ces gains de productivités issus des multiples sélections variétales, de l’amélioration des machines et de l’amélioration des itinéraires culturaux ont tout naturellement posé des problèmes de logistique pour les sucreries qui ont dû absorber plus de betteraves. Grâce aux silos de stockage, à leur bâchage ou à leur paillage, les sucreries n’ont pas à absorber immédiatement la récolte, leur fonctionnement s’en trouve lissé, donc, les outils de transformation des sucreries sont optimisés.

Grâce à des rendements en progression et à la suite de restructurations, les sucreries, les distilleries et les outils de valorisation des co-produits de la betterave ont dû s’adapter tout en intégrant les enjeux environnementaux. Aujourd’hui encore, ces usines améliorent en permanence leurs capacités à traiter des volumes toujours plus importants tout en réduisant leur impact énergétique. A titre d’exemple, l’amélioration des process de transformation des betteraves a permis de réduire la consommation énergétique des 26 % en l’espace de 10 ans, et, la part allouée aux énergies renouvelables augmente d’année en année pour alimenter les usines en énergie. L’installation d’une chaudière biomasse sur le site de Bazancourt pour atténuer l’impact carbone illustre bien les efforts réalisés en la matière.

Tous ces facteurs qui concourent à améliorer la richesse, le rendement et la qualité des betteraves et qui permettent d’allonger les campagnes d’arrachage et de transformation des betteraves sont autant de facteurs qui permettent à la betterave d’être de plus en plus compétitive face à son concurrent «canne à sucre».

Ce rapport de compétitivité à l’origine 3 fois plus favorable à la canne à sucre ne cesse de se réduire, et, il est à l’heure actuelle de 1,5 toujours en faveur de la canne mais cet écart se réduit encore. Si on compare le blé, cultivé depuis 12 000 ans, à un adulte de 50 ans, alors, la betterave, avec ses deux cents ans de production, a seulement l’âge d’un nourrisson de 10 mois dont les débuts sont déjà très prometteurs.

Ce salon où la recherche de gains de compétitivité et l’optimisation de l’impact environnemental étaient de mise illustre bien la volonté et la détermination des planteurs de betteraves à faire de cette plante un axe majeur pour répondre aux nombreux défis qui s’annoncent. Il est invraisemblable que la Commission européenne veuille lui porter un coup d’arrêt en rapprochant les échéances de suppression des quotas à 2015 contre 2020 initialement prévus. Date à laquelle la filière sera prête et structurée pour supporter la suppression des quotas. Les élus et divers responsables du département l’Aisne ont manifesté leur soutient aux planteurs et à la filière lors du discours inaugural de ce salon.